1970年的一天，王震秘密来到湖南长沙，看望叶剑英。

就在前一年，很多老同志被疏散到了外地，比如叶剑英去了湖南长沙，邓小平和王震去了江西南昌，这次王震去长沙看望叶剑英，就是邓小平让他去的。

叶剑英对邓小平的情况也非常关心，向王震询问了邓小平的很多事，最后对王震说：“你赶快回去照顾他，中国可以没有叶剑英，不可以没有小平同志！”

叶帅的这句话，既是他的自谦，也是对邓小平的高度肯定，更体现了两位革命家之间的深厚友谊。

在建国之前，叶剑英与邓小平的交集不多，一个负责统战，一个负责军事，直到建国后，两人都在中央工作，才渐渐有了更多的认识。

在建国初期，邓小平是很受重用的，毛主席一度把他列为自己的第二位接班人，在刘少奇之后，还评价邓小平说：“人才难得，政治思想强。”“比较有才干，比较能办事。”“既有原则性，又有灵活性，是我们党内难得的一个领导人才。”

所以，向来识人、重人的叶剑英，对邓小平也是非常重视的，当得知邓小平在南昌过得不好时，特地让王震赶快回去照顾他，并说出了那句话——“中国可以没有叶剑英，不可以没有小平同志！”

这次见面后不久，叶剑英被调回了北京，继续委以重任，他也没有忘记邓小平，就多次向毛主席、周总理建议，让邓小平重新出来工作。

在叶剑英和周总理的努力下，邓小平在1973年回到了北京，开始协助周总理主持工作，受到了广泛好评。

但可惜的是，因为有些人从中作梗，邓小平很快又靠边站了。

等到那场运动结束后，很多老同志开始重新出来工作，叶剑英就特地向华国锋推荐了邓小平，说：“小平同志具有治党治国的经验，是我们党内难得的人才，毛主席和周总理曾多次赞扬过他。现在，党内军内的多数同志和全国人民也都强烈要求邓小平出来工作，我们应该顺应民心，顺应潮流，尽快把他请出来。”

但是，这个要求没有得到批准。

叶剑英仍然没有放弃，后来又在一次政治局会议上说：“我建议小平同志出来工作，我们在座的同志总不会害怕他吧？他参加了政治局，恢复了工作，总不会跟我们挑剔吧？”

叶剑英为了让邓小平尽快熟悉情况，方便日后工作，还对自己的秘书说：“凡是我看的文件，都要送给小平同志。”

后来，邓小平的女儿毛毛回忆说：“为了让我父亲第三次复出，叶伯伯让他的儿子亲自驾车，把父亲偷偷接到他的住处，当时我在场，清清楚楚地记得，他们两人见面之时，非常激动，父亲长叫了一声‘老兄’，两人的手便紧紧握在了一起。”

在叶剑英、陈云、王震等人的呼吁下，最终在1977年7月，邓小平恢复了原任的党政军领导职务，领导中国人民开始了伟大的改革开放事业，开启了一段新的历史。

1977年，也是叶帅的80岁大寿，满怀豪情地写了一首《八十书怀》：

八十毋劳论废兴，长征接力有来人。

导师创业垂千古，侪辈跟随愧望尘。

亿万愚公齐破立，五洲权霸共沉沦。

老夫喜作黄昏颂，满目青山夕照明。

1986年10月22日，叶帅与世长辞，邓小平亲自为他主持追悼会，并亲笔修改了对他的悼词，对叶帅的一生功绩给予了高度肯定。